أولاً فنزويلا، والآن إيران: حرب الطاقة بين الولايات المتحدة والصين تتصاعد

للوهلة الأولى، يبدو أن التصعيد الأخير الذي يشمل الولايات المتحدة مع كل من إيران وفنزويلا هو فصل آخر في قصة جيوسياسية طويلة الأمد. ولكن عند النظر إليها من خلال عدسة استراتيجية أوسع، قد يتكشف شيء آخر: الطاقة.

خلف الضغوط الدبلوماسية، والتهديدات بالعقوبات، والتوترات الإقليمية، تكمن حقيقة أكثر هدوءًا، وهي أن صعود الاقتصاد الصيني لا يزال يعتمد بشكل كبير على تأمين الوصول إلى الطاقة المستوردة.

واشنطن ليست غافلة عن نقطة الضعف تلك.

شريان الطاقة الصيني

تقع الصين في مركز الطلب العالمي على الطاقة؛ إذ أنها أكبر مستورد للنفط في العالم وأحد أسرع المستهلكين لنوع الغاز الطبيعي المسال (LNG). تأتي حصة كبيرة من تلك الواردات من مناطق تقع الآن في قلب التوترات الجيوسياسية المتزايدة.

أصبح النفط الإيراني بشكل متزايد مصدرًا رئيسيًا للإمدادات المخفضة للمصافي الصينية. يلعب النفط الثقيل الفنزويلي دورًا مشابهًا لبعض العمليات الصناعية. بالإضافة إلى ذلك، تظل الدول المنتجة في الشرق الأوسط مركزية لاستراتيجية الأمن الطاقي الأوسع للصين.

تتدفق الكثير من تلك الطاقة عبر ممرات هشة، وأبرزها مضيق هرمز، أحد أكثر النقاط الحرجة في التجارة العالمية للطاقة.

عندما يسافر الكثير من الإمدادات عبر عدد قليل من الطرق الحساسة، تتغير موازين القوى. يصبح أمن الطاقة ليس مجرد أزمة اقتصادية، بل أزمة جيوسياسية.

الضغط على الهوامش

غالبًا ما تُقدّم الإجراءات الأمريكية الأخيرة التي تستهدف تدفقات الطاقة الإيرانية والفنزويلية على أنها تنفيذ للعقوبات أو جزء من استراتيجية أمان إقليمي أوسع. لكن الآثار تمتد إلى ما هو أبعد من تلك الأهداف الفورية.

أي اضطراب أو تشديد للإمدادات من تلك المصادر يجبر المشترين على العودة إلى السوق العالمية. بالنسبة للصين، يعني ذلك مواجهة منافسة أشد على البراميل المتاحة وشحنات الغاز الطبيعي المسال.

عمليًا، يترجم ذلك عادةً إلى خيارين: إما دفع أسعار أعلى، أو السعي المحموم لتأمين إمدادات بديلة. وفي كلتا الحالتين، تتراكم الضغوط تدريجيًا عند هوامش نظام الطاقة العالمي.

تعتبر تكاليف الطاقة مهمة للغاية لاقتصاد يعتمد على الإنتاج الصناعي، والتصنيع الثقيل، والتنافسية في الصادرات. وذلك لأن تكاليف المدخلات المرتفعة تظهر في النهاية في مكان ما: في الهوامش، في التضخم، أو في تباطؤ النمو.

الطاقة كمنافسة استراتيجية

فكرة أن الطاقة يمكن أن تكون أداة جيوسياسية ليست جديدة. ولكن في عصر المنافسة الاستراتيجية بين واشنطن وبكين، يصبح الوصول إلى الوقود بأسعار معقولة أكثر من مجرد سؤال اقتصادي.

يصبح رافعة.

لا يتطلب تقييد تدفقات الطاقة فرض حصار كامل. أحيانًا يتطلب الأمر ببساطة تشديد الإمدادات عند الهوامش، مما يزيد من عدم اليقين، أو يزيد من تكاليف النقل والتأمين.

مع مرور الوقت، تتراكم تلك الضغوط.

تأثيرات السلع والعملات

إذا ارتفعت تكاليف الطاقة بشكل هيكلي بالنسبة للصين، فلن تقتصر الآثار على النمو المحلي.

تقع الصين في مركز النظام البيئي العالمي للسلع. يؤثر طلبها على الأسواق من خام الحديد والنحاس إلى الغاز الطبيعي المسال والفحم.

يمكن أن يؤدي ضغط الطاقة المستدام إلى تأثيرات خارجية:

• تباطؤ الإنتاج الصناعي.
• تراجع الطلب على السلع.
• ضعف التنافسية في الصادرات.

بالنسبة لأسواق العملات، فإن ضغوط الطاقة على الصين قد تكون أكثر أهمية مما تبدو عليه في البداية.

تعتبر الصين أكبر شريك تجاري لأستراليا، وتؤثر التغيرات في الصناعة الصينية بسرعة على سوق السلع الأسترالية. سيتعين على الشركات المصنعة الصينية دفع المزيد مقابل المدخلات ولديها هوامش ربح أصغر إذا ارتفعت أسعار الطاقة أو أصبحت أقل استقرارًا. وبالتالي، قد يؤدي ذلك إلى إبطاء سرعة الأعمال والطلب على السلع.

بالنسبة للدولار الأسترالي، الرابط غير مباشر ولكنه قوي. تميل الصين التي تواجه تكاليف طاقة أعلى إلى استيراد كميات أقل من خام الحديد والفحم والغاز الطبيعي المسال عند الهوامش، مما يضعف أحد الأعمدة الخارجية الرئيسية التي تدعم شروط التجارة الأسترالية.

الطبقة الاستراتيجية

لا يشير أي من هذا إلى أن ضغط الطاقة وحده يمكن أن يعيق نمو الصين.

لكنها تبرز بُعدًا أقل وضوحًا من المنافسة الجيوسياسية الحديثة. بشكل متزايد، لا تتواجه الدول مع بعضها البعض بشكل مباشر، بل تطبق الضغط من خلال سلاسل الإمداد.

في الواقع، تكون معظم أسواق الطاقة حساسة بشكل خاص لهذا النوع من الاستراتيجية. غالبًا ما يكون التوازن العالمي بين العرض والطلب رقيقًا، مما يترك مجالًا ضئيلًا للاضطراب.

نتيجة لذلك، حتى التحولات الصغيرة نسبيًا في العرض يمكن أن تؤدي إلى تحركات كبيرة بشكل غير متناسب في الأسعار.

بشكل عام

في الوقت الحالي، تظل هذه قصة جيوسياسية. لكن تدفقات الطاقة نادرًا ما تتعلق فقط بالأوضاع الجيوسياسة، فهي تشكل تكاليف الإنتاج الصناعي، والموازين التجارية، وفي النهاية مسارات النمو الاقتصادي.

إذا استمرت الضغوط على الإمدادات القادمة من إيران وفنزويلا، أو إذا تصاعدت مخاطر النقل عبر مضيق هرمز، فقد تمتد الآثار إلى ما هو أبعد من سوق النفط.

يعتمد النموذج الاقتصادي للصين على الوصول الآمن إلى الطاقة. أي اضطراب مستدام يرفع تكلفة هذا النموذج.

وغالبًا ما تكون أسواق الطاقة أول من يتفاعل، ثم تتبعها التداعيات الاقتصادية الكلية لاحقًا.