شكرًا لخدماتك، السيد تشاير باول

رحيل باول هو على الأرجح أكثر نهاية مزعجة لرئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي (Fed)، على الرغم من كونه أكثر القادة حزمًا الذين يمكن أن يمتلكهم البنك المركزي. في الواقع، يمكن وصف باول بالمحافظ. قد تحبه أو تكرهه، لكن ما لا يُناقش هو احترافيته: كان لديه مهمة، وقد أنجزها بامتياز.  

جيروم "جاي" باول قد قاد للتو آخر قرار للسياسة النقدية للجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة (FOMC). تنتهي ولايته كرئيس لأقوى بنك مركزي في منتصف مايو، ومن المتوقع أن يحل مكانه كيفن وورش.

تعامل جيروم باول مع بعض الحقائق الصعبة في الاقتصاد الأمريكي. ربما كانت أشهرها جائحة فيروس كورونا وتبعاتها الواسعة. أدت الحالة غير المسبوقة إلى اتخاذ بعض القرارات الصعبة التي أثرت بالفعل على الاقتصاد الأمريكي. لكن هذا شيء يمكننا رؤيته الآن: في ذلك الوقت، كان عدم اليقين مرتفعًا جدًا لأي مؤسسة حكومية لاتخاذ القرار "الصحيح".

أما بالنسبة للاحتياطي الفيدرالي، فقد نفذ باول تحفيزًا ضخمًا، مستهدفًا هبوطًا سلسًا بدلاً من ركود. لقد نجح في ذلك. أما التعامل مع التضخم في أعقاب الجائحة فلم يكن جيدًا إلى هذا الحد. طلب باول "الصبر"، مما أدى إلى تأخير اتخاذ القرار بالتحرك ورفع أسعار الفائدة.

كان تقليص الميزانية العمومية الضخمة للاحتياطي الفيدرالي مهمة أخرى قادها باول بكرامة.

كما نجح باول في الدفاع عن استقلالية الاحتياطي الفيدرالي حتى آخر نفس له، محاربًا الضغوط السياسية للحفاظ على تركيز البنك المركزي على مهمته: أقصى قدر من التوظيف واستقرار الأسعار.

 وأثناء قيادته للاحتياطي الفيدرالي، ضحى بأي فرصة لمستقبل سياسي لصالح تحقيق ما طُلب منه. وهذا ليس شيئًا يمكن قوله عن غالبية قادة البنوك المركزية.

ماذا حدث بين ترامب وباول؟

ومن الطريف أن باول أدى اليمين كرئيس للاحتياطي الفيدرالي في فبراير 2018 بعد أن رشحه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في ولايته الأولى في البيت الأبيض. قال الرئيس ترامب عند إعلان ترشيح باول: "أنا واثق من أن جاي يمتلك الحكمة والقيادة لتوجيه اقتصادنا خلال أي تحديات"، مضيفًا أنه يحظى باحترام كلا الحزبين وحث على تأكيد سريع من مجلس الشيوخ.

ومع ذلك، تلاشى الحب. منذ توليه المنصب في ولايته الثانية، طالب الرئيس ترامب بأن يخفض الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة، واصفًا باول بأنه غير كفء، من بين أمور أخرى. كانت تكاليف الاقتراض الأقل ستساعد في تقليل تكاليف الاقتراض الضخمة للحكومة الأمريكية، بالإضافة إلى مساعدة الأسر في الحصول على قروض ورهون عقارية أرخص.

وبصفته رجلًا محترمًا، رفض باول التصرف إلا بناءً على البيانات الاقتصادية الكلية، ملتزمًا بدقة بمهمة الاحتياطي الفيدرالي. أدى ذلك ليس فقط إلى الإهانات بل إلى مستويات متفاوتة من التهديدات من ترامب، بما في ذلك إطلاق تحقيق جنائي ضد باول بشأن تجاوزات التكاليف المتعلقة بتجديد مقر الاحتياطي الفيدرالي في واشنطن.

باول لا يهرب

لم يعترف باول فقط بوضوح أن التحقيق كان أداة أخرى للضغط عليه لخفض أسعار الفائدة. بل أعلن أيضًا أنه سيبقى في الاحتياطي الفيدرالي كعضو مجلس محافظين طالما ظل التحقيق مفتوحًا. ألغت وزارة العدل (DoJ) التحقيق الجنائي، لكن مكتب المفتش العام للاحتياطي الفيدرالي (OIG) يجري مراجعة داخلية للموضوع. 

أضاف الرئيس ترامب تهديدًا آخر وقال إنه سيقيله.

قبل أن يصبح رئيسًا، تم تعيين باول في مجلس الاحتياطي الفيدرالي في 2012. وبما أن أعضاء الاحتياطي الفيدرالي يُرشحون ويُؤكدون لفترات مدتها 14 عامًا، يمكن لباول أن يبقى كعضو مجلس محافظين حتى 2028، بمجرد انتهاء فترة رئاسته. 

 مرة أخرى، باول لا يهرب. في مؤتمره الصحفي الأخير كرئيس للاحتياطي الفيدرالي، كرر قوله: "سأستمر في الخدمة كعضو مجلس محافظين لفترة زمنية سيتم تحديدها"، مضيفًا أنه يخطط للحفاظ على ملف منخفض كعضو مجلس محافظين. لكنه أشار أيضًا إلى أنه يبقى بسبب إجراءات الإدارة، التي لم تترك له خيارًا آخر. 

الرجل الحقيقي يتحمل المسؤولية. وهذا ما يفعله باول، حتى النهاية.