هل تستطيع المملكة المتحدة إنقاذ نفسها من الركود؟

مع بقاء يومين فقط من التداول حتى العام الجديد، يتحول الاهتمام في مدينة لندن نحو توقعات عام 2024. ينصب التركيز على الأسئلة حول وتيرة خفض أسعار الفائدة، وإمكانية تجنب المملكة المتحدة للركود، وتوقيت الانتخابات العامة، والفائز المحتمل. تشير إحدى وجهات النظر إلى نظرة أكثر تفاؤلاً للمملكة المتحدة لأنها "تطوي صفحة من سنوات ما بعد الوباء الصعبة". تحدد برايس ووترهاوس كوبرز أسبابا مختلفة لهذا التفاؤل، بما في ذلك التحسن المتوقع في ظروف الأسر حيث من المقرر أن يرتفع الحد الأدنى للأجور بنسبة 10٪ تقريبًا في الربيع. تشير التوقعات إلى انخفاض أسرع من المتوقع في التضخم، يقترب من هدف المملكة المتحدة البالغ 2٪، مما يساهم في حدوث تحول إيجابي في معنويات المستهلكين، وبينما من المتوقع أن يكون النمو متواضعًا، من المتوقع أن تظهر المملكة المتحدة انتعاشا أسرع مقارنة بمستويات ما قبل الوباء مقارنة بألمانيا أو فرنسا أو اليابان. تشير التوقعات إلى أن المملكة المتحدة ستكون رابع أفضل اقتصاد مجموعة السبع (G7) أداء فيما يتعلق بمستويات ما قبل الوباء؛ إذ من المتوقع أن يكون الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي أعلى بنحو 2.7٪ في عام 2024 في المتوسط مقارنة بمستويات عام 2019. ومع ذلك، لا تزال التحديات قائمة حيث من المتوقع أن تظل أسعار المستهلك، على الرغم من التبريد المتوقع للتضخم، أعلى بنحو الربع مما كانت عليه في أوائل عام 2021 ومع توقع استمرار ارتفاع متوسط الإيجارات في لندن، ليصل إلى أكثر من 2000 جنيه إسترليني شهريًا بحلول نهاية عام 2024، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف متوسط الشمال الشرقي بينما من المتوقع أيضًا أن تشهد بقية المملكة المتحدة اتجاها تصاعديًا مستمرًا في الإيجارات، بمتوسط زيادة يزيد عن 5٪ في عام 2024. بالإضافة إلى ذلك، من المتوقع حدوث زيادة ملحوظة في حالات إعسار الشركات، حيث من المتوقع أن تواجه ما يقرب من 30000 شركة تحديات بسبب ارتفاع أسعار الفائدة وزيادة التكاليف التي من المرجح أن تشعر بها الشركات الصغيرة بشكل أكثر حدة، لا سيما في قطاعات مثل الفنادق والمطاعم والتصنيع والنقل والتخزين والتي يمكن أن تسبب مشاكل كبيرة إذا أدت إلى زيادة في البطالة تماما كما بدأ بنك إنجلترا في تغيير سياستها وخاصة حول فترة الانتخابات، مما قد يؤثر بشكل أكبر على النتائج النهائية.